Спецификация Министерства авиации F.7/30, выданная авиационной промышленности в конце 1931 года, сформулировала, вероятно, самые важные и прозорливые требования того времени: действительно, если посмотреть в ретроспективе, в свете тогда менявшейся структуры противовоздушной обороны, ее значение не могло быть оценено слишком высоко.

Основной целью F.7/30 было создание самолета для истребительных эскадрилий Королевских ВВС, который мог встретить в равных или лучших условиях любое воздушное нападение на Британские острова. Таким образом, спецификация, требовавшая одноместный дневной и ночной перехватчик, содержала множество жестких требований, включавших максимальную скорость более 250 миль/ч (402,25 км/ч) в сочетании с посадочной скоростью 50 миль/ч (80,45 км/ч) и очень быструю скорость набора высоты. Дальность, горизонтальная маневренность и практический потолок требовались на гораздо большем уровне, чем у истребителей Hawker Fury. Вооружение с четырьмя синхронизированными 0,303" (7,7-мм) пулеметами Vickers и боеприпасами к ним было фактически удвоено. В состав оборудования также должны были входить кислородное оборудование и приемо-передающая аппаратура. Для ночных полетов требовались хороший круговой обзор, свободный от визуальных помех выхлопных бликов, и низкая удельная нагрузка на крыло.

Из-за прежних успехов двигателя жидкостного охлаждения Rolls-Royce F или Kestrel на многих британских самолетах Министерство авиации в спецификации на новый истребитель указало Kestrel IV в модификации с испарительной системой охлаждения. Этот двигатель появился в результате конкурентных исследований компанией Rolls-Royce, которые подчеркивали огромный вес и другие недостатки систем водяного охлаждения. В 1928 году для использования парового охлаждения был разработан специальный двигатель F. В качестве рассеивателя тепла вместо обычного водяного радиатора в этом типе системы охлаждения, заполненной главным образом не водой, а паром, использовался гораздо больший по площади теплообмена конденсатор, который весил меньше, но за счёт конденсации пара поглощал и рассеивал в 30 раз больше тепла, чем водяной радиатор. В ходе тестовых пробежек по земле этот двигатель, известный в Rolls-Royce как PV.G - Private Venture Type G, и который назвали Goshawk (Ястреб-тетеревятник), показал мощность около 600 л.с., но доводочные полеты выявили ряд проблем: была обнаружена фактическая невозможность накачки остывшего до кипятка рабочего тела охладителя из конденсатора, расположенного в самолете ниже напорного бака. Тем не менее, Goshawk был близок к пробному запуску в производство. Планировалось к производству 24 единицы двигателя (было изготовлено только 12) в качестве предпочтительной силовой установки для претендентов по спецификации F.7/30. Однако, этот двигатель стал одной из причин неудач некоторых из претендентов.

Предполагаемым сроком завершения разработки прототипов был назначен 1933 год. Было принято во внимание не только ожидаемое увеличение времени разработки самолета для удовлетворения жестких требований спецификации, но и предусмотрен для Rolls-Royce достаточный запас времени на завершение разработки Goshawk и планирование производства. Однако на этот раз резерв оказался недостаточным.

Одним из наиболее интересных аспектов Спецификации F.7/30 был ее прием авиационной промышленностью, которая из-за обещания больших заказов для успешного встретила ее с большим энтузиазмом. Хотя спецификация бросала вызов конструкторской индустрии и инженерным навыкам, она также заостряла и продвигала их. Первым результатом было то, что семь производителей представили двенадцать проектных предложений. Со стороны компании Westland были представлены два конструкционных предложения: один PV.4 был необычным бипланом очень чистых форм с крылом типа прямая чайка, имевшим двигатель, установленный внутри фюзеляжа позади пилота и приводящий в движение винт через удлиненный вал. Открытая кабина пилота была расположена выше и впереди передней кромки верхнего крыла. Эта компоновка, разработанная Пенроузом (Penrose) и Дэвенпортом (Davenport) и обеспечивавшая отличный круговой обзор, не сразу стала приемлемой для Роберта Брюса (Robert Bruce), но он, в итоге принял ее. Второй проект, - подкосный высокоплан, был излюбленным предпочтением Дэвенпорта. Однако для достижения низкой удельной нагрузки на крыло его размах вырос до 40 фт (12,192 м) и посадочная скорость была на 8 миль/ч (12,872 км/ч) выше требуемого значения. В результате Министерство авиации отклонило более продвинутый моноплан в пользу биплана PV.4.

Конструкция PV.4 следовала из более ранних проектов компании Westland с прямоугольным силовым набором фюзеляжа из дюралюминиевых труб квадратного сечения, соединенных укрепляющими накладками, полыми заклепками и внутренними подкосами. Из-за необычного расположения двигателя дополнительные тяжелые детали каркаса несли подмоторную раму и уходила вверх, чтобы обеспечить точки крепления для лонжеронов центроплана. Силовой шпангоут выходил далеко вперед, чтобы поддержать кабину, вооружение и шасси. Носовая часть овального сечения была профилирована поперечинами, покрытыми съемными металлическими панелями, простирающимися от винта до точки окончания двигательного отсека. Радиатор был установлен в обтекаемом капоте под фюзеляжем между полуосями шасси. Задняя часть фюзеляжа была сформирована металлическими нервюрами и стренгерами и покрывалась полотном. Цельнометаллическое хвостовое оперение воплощало концепцию управляемого стабилизатора с покрытой металлом передней кромкой и полотняной обшивкой остальной части. Шасси с разрезными осями имело основные стойки с масляно-пневматической амортизацией, а также обтекатели как на основных стойках, так и на хвостовом колесе. Четыре пулемета Vickers со своими патронными ящиками были установлены в носовой части фюзеляжа и синхронизированы для стрельбы через зону ометания винта. Пулеметы были установлены в парах ступенчато - верхняя пара монтировалась так далеко вперед, что пламегасители были на одной линии между носовой частью фюзеляжа и обтекателем втулки. Почти всё рубашек охлаждения верхних пулеметов были открытыми в своих желобах, в то время как смещенная назад вторая пара пулеметов немного выступала из фюзеляжа. Поскольку верхняя линия носовой части перед ветровым стеклом и кольцевым прицелом со сферической мушкой была наклонена вниз под очень крутым углом, то она несла наклоненные вперед Л-образные подпорки. Двухлонжеронные одностоечные крылья имели дюралюминиевый каркас и покрывалось полотном, как и элероны, которые совместно с автоматически открывающимися предкрылками устанавливались только на верхнем крыле; на нижнее крыло устанавливались держатели для четырех небольших бомб. Центроплан, к которому консоли верхнего крыла были прикреплены, был отмечен поперечным V от центральной части фюзеляжа. Центроплан был прикреплен к фюзеляжу и на своих концах был поддержан двумя стойками. Это создавало верхнему крылу форму прямой чайки. Были установлены внешне скошенные N-образные стойки и бипланная коробка имела расчалочную конструкцию. Вся проводка управления была внутренней; были приняты меры для внутреннего монтажа приемно-передающей радиоустановки, оборудования для ночных полетов и кислородного оборудования.

Из семи производителей, конкурировавших за окончательный контракт по спецификации F7/30 к конкурсу были допущены Blackburn, Supеrmarine и Westland. В Йовиле (Yeovil) строительство прототипа, K2891, началось вскоре после получения компанией Westland Инструкции по Выполнению (Instruction to Proceed) этой работы с июля 1932 года. Назначенному сроку (1933 год) для завершения прототипов и их оценки оказался слишком ранним, так как ни один из претендентов не был готов. Последние приготовления для первого полета были сделаны в конце первой недели марта 1934 года. 15 марта, после некоторых пробегов по земле с Goshawk-ом Гаральд Пенроуз (Harald Penrose) выполнил несколько рулежек и несколько первых пролетов для проверки наземного обслуживания: тормозная система была неисправна и возникли проблемы с системой охлаждения. На следующий день Пенроуз сделал еще несколько пролетов прежде, чем крылья были сняты и самолёт с полным комплектом запасного имущества и принадлежностей на грузовике был отправлен на базу Королевских ВВС Эндовер (RAF Andover). После повторной сборки были сделаны несколько пробежек, после чего 23 марта состоялся первый полет. Пенроуз обнаружил, что F.7/30 летел довольно хорошо, и что все работает достаточно хорошо для его успешного возвращения в Йовил. К такому выводу он пришёл после предварительной посадки в Эндовере, приятно удивившись неожиданно короткому пробегу. Обзор из открытой кабины высоко над носом был превосходным, но Пенроуз обнаружил, что на повышенных скоростях, если он не держал голову на центральной линии кабины, то ее било из стороны в сторону воздушным потоком. Это, понятно, заставило его уменьшить газ, чтобы вернуться к крейсерской скорости, на которой полет был гораздо комфортнее. Однако, несмотря на эксперименты с различными настройками дросселя, температура охлаждающей жидкости постоянно была близка к верхнему пределу. Последующие испытательные полеты из Йовила показали, что пароконденсаторы были не в состоянии эффективно работать на различных дальностях полета и при различных атмосферных условиях. Когда температура охлаждающей жидкости поднималась выше предельного значения, система выпускала струи пара, двигатель должен был быть заглушен и остывать при снижении самолета в планирующем режиме, до возобновления и продолжения испытательного полета. В компании Westland быстро стало ясно, что теория испарительного охлаждения не соответствует требуемым характеристикам истребителя. После принятия на вооружение она оказалась бы слишком сложной и уязвимой в бою. Тем не менее, несмотря на эти трудности с перегревом двигателя и бафтингом кабины полеты продолжались. В течение нескольких последующих дней были сделаны замеры скорости с единственной целью узнать, что что максимальная скорость оказалась на 30 миль/ч (48,27 км/ч) ниже расчетной величины. Это откровение добавило актуальности задаче закрытия кабины не только для комфорта пилота, но и для увеличения скорости.

В мае 1934 года K2891 был отправлен в A & AEE для оценки относительно других претендентов по спецификации F.7/30, которая должна была состояться перед его возвращением в Йовил и последующей подготовкой для участия в демонстрационных полетах новых типов, которые должны были состояться на показе Королевских ВВС в Хендоне в субботу 30 июня. Два дня спустя он был на шоу снова как часть третей выставки и показа Общества британских авиационных компаний (SBAC - Society of British Aeroplane Companies) в Хендоне. Так он летал под управлением флайт-лейтенанта Дж.Ф.К. МакКенны (Flt Lt. J.F.X. McKenna), поскольку Пенроуз был занят показом нового многоцелевого моноплана Westland PV.7. После этой бурной деятельности для компании Westland наступило разочарование, когда ее истребитель не смог выиграть конкурс F.7/30. Это не было совершенно неожиданным для A & AEE в Report M676, заявившем, что с ранних испытаний Westland P.4 его характеристики оказалась намного ниже, чем у других самолетов, построенных по спецификации F.7/30. Следуя инструкциям из Управление технических разработок (Directorate of Technical Developments) Министерства авиации оценочные испытания этого самолета были заброшены. Но компания Westland не была одинока в своем разочаровании, ибо ни один из других авиапроизводителей по результатам конкурса не оказался в лучшем положении и контракт не был заключен. Таким образом K2891 был использован для экспериментальных полетов в Йовиле и в Королевском авиационном НИИ (RAE - Royal Aircraft Establishment) в Фарнборо - в течение короткого периода был установлен новый руль направления, для которого шарнирная линия была резко наклонена вперед. Конечная судьба самолета не может быть установлена, известно только, что 3 июля 1935 года он в разобранном виде был оправлен на базу Королевских ВВС Хэлтон (RAF Halton).

ЛТХ:

Модификация	F.7/30
Размах крыла, м	11.73
Длина, м	8.99
Высота, м	3.22
Площадь крыла, м2	28.40
Масса, кг
пустого самолета	1568
максимальная взлетная	2359
Тип двигателя	1 ПД Rolls-Royce Goshawk VIII
Мощность, л.с.	1 х 600
Максимальная скорость , км/ч	299
Крейсерская скорость , км/ч	243
Практическая дальность, км	680
Скороподъемность, м/мин
Практический потолок, м
Экипаж, чел	1
Вооружение:	четыре 7.7-мм пулемета Vickers

Доп. информация :

Чертеж "Westland F.7/30"   Фотографии:  Westland F.7/30  Westland F.7/30  Westland F.7/30  Westland F.7/30  Westland F.7/30  Westland F.7/30  Westland F.7/30  Схемы:  Westland F.7/30  Варианты окраски:  Westland F.7/30  (c) PzV

Список источников:

Альтернативная История. Иван Бякин. Предок "Аэрокобры". Опытный истребитель Westland F.7/30 Putnam. Derek N. James. Westland Aircraft Since 1915 Whl.co.uk. Westland Helicopters. Aircraft Data Sheet A.H. Lukins. The Book of Westland Aircraft 1000aircraftphotos.com. No. 4079. Westland F.7/30 (K2891) Royal Air Force

Уголок неба. 2014